Beispiele für Homographen sind

• das Spiel-ende und der Spielend-e
• modern (verwesen) und modern (neu)
• Wach-stube und Wachs-tube

Beispiele für Homophone sind

• Wahl (Abstimmung) und Wal (Tier)
• Lehre (Ausbildung) und Leere (nicht voll)
• Code (Kodierung) und Kot (Ausscheidung)

Beispiele für nicht-polyseme Homonyme sind

• Reif (Ring) und reif (ausgereift)
• Tau (Niederschlag) und Tau (Seil)

Beispiel für Polyseme sind

• Schloss (Verriegelung) und Schloss (Gebäude)
• Bank (Geldinstitut) und Bank (Sitzgelegenheit)

Homonyme können zu dem einen aus verschiedenen Wörtern entstehen, die sich dahingegend verändern, dass sie schließlich gleich klingen (Homophone) oder gleich geschrieben werden (Homographen). Zu dem anderen können sich die verschiedenen Bedeutungen eines Wortes so verschieben, dass schließlich unterschiedliche Begriffe entstehen (Polyseme). Zusätzlich kann fast jedes Wort je nach Verwendung unterschiedliche Bedeutungen annehmen und somit zu dem Homonym werden. Beispiele dafür sind für unterschiedliche Objekte stehende Personalpronomen, mehrdeutige Akronyme, und Metaphern.

Siehe auch: Mehrdeutigkeit

Zur Unterscheidung von Homonymen können ihnen so genannte Homonymzusätze oder Qualifikatoren hinzugefügt werden. In Wörterbuchern werden dazu üblicherweise hochgestellte Zahlen benutzt, während beispielsweise in Thesauri verschiedene Zusätze in Klammern angehängt werden. In den Regeln für den Schlagwortkatalog (RSWK) der Schlagwortnormdatei (SWD) werden dafür nach Winkelklammern (< und >) benutzt. Für Absatz gibt es in der SWD zu dem Beispiel drei Einträge:

• Absatz für den Absatz von Waren, weil dies innerhalb des Einsatzzweckes der SWD (Literaturverschlagwortung) die häufigste Verwendungsform ist
• Absatz <Text>
• Absatz <Schuh> wobei die Nennung Schuhabsatz vorzuziehen ist

Allerdings lassen sich Homonymprobleme in kontrollierten Umgebungen häufig auch durch das Ausweichen auf andere Nennungen lösen. Statt Bank (Sitzgelegenheit) kann beispielsweise festgelegt werden, dass eine Bank zu dem Sitzen stets "Sitzbank" genannt werden muss.

Die Homonymzusätze selbst sollten möglichst eindeutig definierte und überschaubare Begriffe sein. Zu dem Beispiel kann festgelegt werden, dass die Homonymzusätze einzelne Fachgebiete oder Fachsprachen nennen sollen (Ring <Umgangssprache>, Ring <Mathematik>, Ring <Astronomie>...)

In der Library werden zur Vermeidung von homonymen Einträgen Homonymzusätze in runden Klammern und so genannte Begriffsklärungsseiten benutzt (näheres siehe dort und in der Liste der Homonymzusätze).

• Liste der normierten Homonymenzusätze (http://www.bsz-bw.de/infopub/agsach/hzliste.pdf) für Personenschlagwörter der Schlagwortnormdatei (PDF)
• Liste von Homographen, Homonymen und Homophonen im Deutschen (http://www.phonetik-buero.de/lernmaterial/lernmaterial.htm) von Jürgen Trouvain